El Gobierno descubre el Mepco
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Chile acaba de asistir a un acontecimiento extraordinario. El Gobierno descubrió una ley que existía desde hace doce años y decidió anunciarla como una novedad. Le puso nombre, la difundió por las redes sociales y la presentó con el entusiasmo que suele acompañar a los grandes avances de la humanidad.
La llamó «Ley Frenazo».
No sabemos si habrá una ceremonia para celebrar el descubrimiento. Tal vez una placa conmemorativa. Después de todo, no todos los días un gobierno encuentra algo que estaba exactamente donde siempre había estado.
El mecanismo se llama Mepco. Fue creado en 2014 para amortiguar las variaciones del precio de los combustibles. Lo han utilizado sucesivas administraciones y también la actual, aunque con una política de contención que dejó pasar alzas considerables durante los últimos meses.
Ahora el Presidente José Antonio Kast anuncia que este jueves las bencinas y el diésel subirán solamente cuarenta pesos por litro, utilizando precisamente el Mepco. Y promete enviar al Congreso un proyecto para limitar a veinte pesos las alzas futuras durante noventa días.
Hay, desde luego, una modificación legal concreta en esa segunda propuesta. Pero el espectáculo político consiste en presentar como una innovación el regreso a una protección más intensa de los consumidores.
Lo curioso es que el Gobierno parece sorprendido de que los ciudadanos recuerden lo ocurrido desde marzo.
Durante meses se les explicó que los precios internacionales debían reflejarse en los surtidores, que las cuentas fiscales exigían responsabilidad y que el Estado no podía seguir amortiguando indefinidamente los aumentos.
Los consumidores aprendieron la lección. La aprendieron en cada estación de servicio, en el precio de los alimentos y en las cuentas de fin de mes. Fue una enseñanza bastante cara, pero eficaz.
Ahora se les informa que el Estado sí puede intervenir para suavizar las alzas.
Magnífico.
Uno podría pensar que el Gobierno ha cambiado de opinión. Es algo perfectamente legítimo. Los gobiernos se equivocan, revisan sus decisiones y, en ocasiones, incluso escuchan a quienes deben soportarlas.
Pero aquí parece faltar un pequeño trámite: reconocerlo.
En lugar de decir que se ha decidido reforzar un mecanismo existente, La Moneda presenta una nueva iniciativa, con nombre publicitario incluido, como si el problema hubiera aparecido ayer y la solución hubiera surgido esta mañana durante una reunión especialmente inspirada.
Los camioneros, que hoy se movilizan en distintas carreteras, no parecieron impresionados.
Cristián Sandoval, dirigente de Fuerza del Norte, resumió el descubrimiento con una frase difícil de mejorar: «No inventó la rueda; ya estaba hecho».
Es una observación bastante razonable para alguien que lleva meses pagando el diésel.
Los transportistas movilizados consideran insuficiente el anuncio y mantienen el paro. Otros gremios lo valoran. La diferencia muestra que no todos han sufrido de la misma manera el encarecimiento del combustible. Pero incluso entre quienes reciben favorablemente la medida resulta difícil sostener que Chile acaba de ingresar en una nueva era de la ingeniería económica.
Hay un detalle adicional que merece atención.
El Gobierno asegura que contener los precios exige un importante esfuerzo fiscal. Y tiene razón. Según Hacienda, el Mepco representó $1,1 billones entre agosto y octubre. No es un gasto menor.
Lo que resulta difícil de comprender es por qué una intervención que ayer debía administrarse con extrema cautela se ha convertido hoy en motivo de celebración.
Quizás tenga algo que ver con los camioneros detenidos en las carreteras, con el malestar ciudadano o con el deterioro de la aprobación presidencial. Son circunstancias que suelen estimular la creatividad gubernamental.
En cualquier caso, el proyecto deberá pasar por el Congreso. Y después habrá que comprobar cuánto alivio efectivo proporciona, cuánto cuesta y qué ocurre cuando terminen los noventa días.
Mientras tanto, la publicidad ya está en marcha.
La «Ley Frenazo» tiene un nombre excelente. Breve, enérgico, fácil de recordar. Parece concebido para que nadie tenga que detenerse demasiado en las explicaciones.
Pero los consumidores poseen una facultad que a veces se subestima desde los despachos oficiales: memoria.
Recuerdan cuánto costaba llenar el estanque. Recuerdan las explicaciones de los ministros. Recuerdan los meses en que debieron pagar las consecuencias de decisiones que ahora parecen susceptibles de revisión.
Y recuerdan, sobre todo, que el dinero que salió de sus bolsillos no regresará porque alguien haya descubierto un freno.
Quizás ese sea el verdadero problema de la comunicación gubernamental. No la falta de creatividad, sino el exceso de confianza en la distracción ajena.
Porque una cosa es anunciar una rectificación y otra muy distinta es suponer que quienes la escuchan no se darán cuenta.
El Gobierno puede cambiar de política, modificar el Mepco y hasta inventarle un nombre nuevo.
Lo que no puede hacer por decreto es estrenarle la memoria al país.
