Tormenta, inundaciones y un tornado: Santiago enfrenta otra emergencia que expone su vulnerabilidad urbana

Tiempo de lectura aprox: 5 minutos, 1 segundos

Cinco días después del aluvión que afectó a Las Condes, una intensa tormenta eléctrica con granizos y fuertes vientos provocó anegamientos, cortes de electricidad, interrupciones del transporte y daños en distintas comunas de la capital. La Dirección Meteorológica clasificó preliminarmente como tornado EF0 el fenómeno que afectó a Estación Central. La sucesión de emergencias reabre el debate sobre la infraestructura urbana, la ocupación del territorio y la adaptación al cambio climático.

Santiago vivió durante la tarde del martes 13 de octubre una de las tormentas más intensas e inusuales de esta primavera. En pocas horas, las lluvias, los granizos y las ráfagas de viento transformaron numerosas calles de la capital en cursos de agua, afectaron el funcionamiento del transporte público y dejaron a miles de hogares sin suministro eléctrico.

El Servicio Nacional de Prevención y Respuesta ante Desastres (Senapred) declaró Alerta Roja para toda la Región Metropolitana ante la magnitud del fenómeno y las dificultades que enfrentaban los equipos de emergencia.

La situación adquirió características especialmente llamativas en Estación Central, donde fuertes vientos arrancaron parte de la techumbre del Terminal Sur de buses. La Dirección Meteorológica de Chile (DMC) clasificó preliminarmente el episodio como un tornado de categoría EF0, el nivel más bajo de la escala Fujita Mejorada, con velocidades estimadas de entre 105 y 137 kilómetros por hora.

Aunque esa categoría corresponde a tornados de menor intensidad, sus efectos pueden ser importantes cuando atraviesan sectores densamente construidos. Los registros difundidos durante la tarde mostraron planchas metálicas y fragmentos de techumbres desplazándose por el aire en las inmediaciones del terminal.

La evaluación meteorológica y el catastro de daños deberán precisar el alcance definitivo del fenómeno.

Calles inundadas, Metro afectado y miles de hogares sin electricidad

Las precipitaciones se concentraron en períodos breves y estuvieron acompañadas de abundante granizo. En distintos sectores de Santiago, Providencia, Ñuñoa y otras comunas se registraron calles anegadas, problemas en pasos bajo nivel y dificultades para el desplazamiento de vehículos y peatones.

El transporte público también resultó afectado. Durante la emergencia, algunas estaciones del Metro de Santiago debieron restringir temporalmente sus accesos, entre ellas Pedro de Valdivia y Salvador, en la Línea 1. También se reportaron alteraciones en la operación de la Línea 2.

Los anegamientos y las fallas en semáforos contribuyeron a generar una fuerte congestión vehicular, precisamente cuando miles de personas intentaban regresar a sus hogares.

Los cortes de electricidad constituyeron otra de las consecuencias inmediatas. Según los balances difundidos por las autoridades durante la tarde, más de 38.000 clientes permanecían sin suministro en la Región Metropolitana, mientras a escala nacional la cifra superaba los 60.000.

Estos números corresponden a reportes parciales y pueden variar conforme avanzan los trabajos de reposición.

La directora nacional de Senapred, Alicia Cebrián, informó que los equipos de emergencia se encontraban desplegados para enfrentar las contingencias y llamó a evitar desplazamientos innecesarios ante la posibilidad de nuevos pulsos de precipitaciones.

La intensidad del fenómeno obligó también a suspender clases este miércoles 14 de octubre en establecimientos públicos de Providencia, Ñuñoa y algunos recintos administrados por el Servicio Local de Educación Pública Santiago Centro.

Las autoridades educacionales señalaron que la medida permitiría revisar techumbres, instalaciones eléctricas, salas inundadas y otras dependencias afectadas.

Dos emergencias en menos de una semana

La tormenta ocurrió apenas cinco días después del aluvión que afectó a sectores precordilleranos de Las Condes, particularmente el área de San Carlos de Apoquindo.

Aunque ambos acontecimientos tuvieron características distintas, su proximidad temporal ha vuelto a colocar la vulnerabilidad de Santiago en el centro de la discusión pública.

En Las Condes, el desplazamiento de agua, barro y sedimentos desde sectores altos evidenció los riesgos asociados a las quebradas y a la ocupación de zonas próximas a la precordillera.

La tormenta del martes, en cambio, puso a prueba la capacidad de la ciudad para evacuar grandes volúmenes de agua acumulados en períodos muy cortos.

En ambos casos, los daños no dependen exclusivamente de la intensidad del fenómeno natural.

También intervienen la localización de las viviendas, el diseño de calles y obras de drenaje, el estado de las infraestructuras, las condiciones del suelo y las decisiones de planificación territorial.

La pregunta que surge es hasta qué punto una ciudad de millones de habitantes está preparada para enfrentar episodios meteorológicos que superan las condiciones habituales consideradas en parte de su infraestructura.

 Una ciudad diseñada para un clima que está cambiando

Las ciudades se construyen a partir de determinadas condiciones climáticas, pero esas condiciones no son inmutables.

Las redes de evacuación de aguas lluvias, los colectores, los pasos bajo nivel y otras infraestructuras se diseñan considerando registros históricos y probabilidades de ocurrencia de distintos fenómenos.

Cuando las precipitaciones superan la capacidad de esos sistemas, el agua se acumula rápidamente y puede provocar inundaciones incluso en sectores que no se encuentran próximos a ríos o quebradas.

El problema se agrava en áreas muy urbanizadas, donde el asfalto, el cemento y otras superficies impermeables reducen la infiltración del agua en el suelo.

La expansión urbana también puede modificar los escurrimientos naturales, concentrar flujos de agua y aumentar la exposición de viviendas e infraestructura.

Esto no significa que todos los anegamientos del martes se deban a deficiencias de planificación o mantenimiento. Para establecer responsabilidades concretas será necesario conocer los volúmenes de precipitación registrados, la capacidad de las redes afectadas y el estado de las obras de evacuación.

Pero la emergencia vuelve a mostrar que el riesgo urbano no puede analizarse únicamente como una consecuencia inevitable del tiempo atmosférico.

También depende de cómo se construye y administra la ciudad.

El cambio climático y los fenómenos extremos

La relación entre cambio climático y episodios meteorológicos extremos requiere distinguir entre tendencias de largo plazo y acontecimientos individuales.

La evidencia científica internacional indica que una atmósfera más cálida puede contener mayor cantidad de vapor de agua, aumentando el potencial de precipitaciones intensas cuando se presentan las condiciones meteorológicas adecuadas.

Sin embargo, eso no permite afirmar automáticamente que una tormenta específica haya sido causada por el calentamiento global.

Para establecer cuánto influyó el cambio climático en el episodio de Santiago sería necesario realizar estudios de atribución que comparen la probabilidad e intensidad del fenómeno bajo distintas condiciones climáticas.

En el caso del tornado registrado en Estación Central, también se requiere cautela: la relación entre cambio climático y frecuencia de tornados presenta incertidumbres científicas mayores que las existentes respecto de las precipitaciones extremas.

Lo que sí puede afirmarse es que las ciudades necesitan prepararse para escenarios de mayor variabilidad climática y fenómenos potencialmente más intensos.

La adaptación implica mejorar sistemas de drenaje, proteger quebradas y zonas de escurrimiento, revisar las condiciones de construcción, mantener infraestructura crítica y fortalecer los sistemas de alerta temprana.

También exige considerar el papel de los espacios verdes y los suelos capaces de absorber parte de las precipitaciones.

La emergencia y las responsabilidades públicas

La respuesta inmediata a la tormenta corresponde a los organismos de emergencia, las municipalidades, los servicios públicos y las empresas responsables de infraestructuras esenciales.

Durante el martes, el Gobierno llamó a la población a mantenerse informada por canales oficiales y a adoptar precauciones ante la posibilidad de nuevas precipitaciones.

La declaración de Alerta Roja permitió movilizar recursos adicionales para enfrentar los daños y las dificultades de conectividad.

Pero superada la emergencia inmediata, será necesario avanzar hacia una evaluación más amplia.

¿Cuáles fueron los sectores más afectados y por qué? ¿Qué redes de evacuación resultaron insuficientes? ¿Cuántas viviendas y establecimientos públicos sufrieron daños? ¿Qué inversiones se requieren para reducir la exposición a futuros episodios?

También será importante conocer si existieron advertencias previas sobre puntos críticos y qué medidas habían adoptado las autoridades responsables.

La planificación y la prevención no eliminan los fenómenos meteorológicos, pero pueden reducir considerablemente sus consecuencias.

Una advertencia para el futuro de Santiago

La tormenta del 13 de octubre dejará imágenes difíciles de olvidar: calles inundadas en plena primavera, estaciones del Metro afectadas por el agua, techumbres arrancadas por el viento y miles de personas intentando regresar a sus hogares en medio de la emergencia.

Pero su importancia no debería agotarse en esas imágenes.

Cinco días después de un aluvión en la precordillera, la capital volvió a experimentar una alteración significativa de su funcionamiento cotidiano.

Los dos episodios presentan diferencias meteorológicas y territoriales, pero comparten una pregunta que deberá responderse más allá de las contingencias de esta semana: cuánto ha avanzado Santiago en reducir su vulnerabilidad frente a los riesgos naturales.

La emergencia exige reparar daños y restablecer servicios. También ofrece una oportunidad para revisar la forma en que la ciudad ocupa el territorio, protege sus infraestructuras y prepara a sus habitantes para condiciones climáticas cambiantes.

Porque las tormentas no pueden evitarse. Sus consecuencias, en cambio, no dependen solamente de la naturaleza.