Elección parcial clave en el Reino Unido: un duro golpe para Keir Starmer
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Andy Burnham, candidato del Partido Laborista, obtuvo casi el 55% de los votos en la circunscripción de Makerfield, un resultado muy superior al esperado. La participación electoral también fue más alta de lo habitual.
El candidato de Reform UK consiguió cerca del 35% de los sufragios, mientras que el postulante de Restore Britain, una formación situada aún más a la derecha, alcanzó casi el 7%.
Un dato relevante es que, en las elecciones locales celebradas hace apenas seis semanas, Reform UK había ganado en todos los distritos que integran esta circunscripción. Los demás candidatos obtuvieron un 3% o menos de los votos.
¿Qué representan estos votos?
Burnham ha dejado claro que aspira a desafiar al actual primer ministro y líder laborista, Keir Starmer, para convertirse en el nuevo líder del partido.
Por ello, un voto a favor de Burnham no fue necesariamente un respaldo al actual gobierno laborista. Para muchos electores representó, más bien, una oportunidad de expresar su deseo de reemplazar a Starmer. Esta circunstancia explica en parte por qué hubo tan pocos candidatos de otras fuerzas progresistas: numerosos votantes de izquierda optaron por apoyar a Burnham para aumentar las posibilidades de un cambio en el liderazgo laborista.
También hubo quienes votaron por Burnham simplemente para impedir que Reform UK conquistara el escaño.
Por su parte, un voto a favor de Reform UK fue claramente una expresión de rechazo al Partido Laborista y de apoyo a un giro político hacia la derecha. Como las encuestas anticipaban una contienda muy ajustada y ningún otro candidato tenía posibilidades reales de victoria, los votos obtenidos por las demás candidaturas reflejan principalmente la fidelidad de sus simpatizantes a sus respectivas organizaciones.
Durante la campaña, el candidato de Reform UK se vio envuelto en una polémica tras realizar declaraciones consideradas sexistas, lo que probablemente le costó parte del apoyo electoral.
¿Por qué es importante este resultado?
Según las reglas del sistema político británico, sólo un diputado en ejercicio puede sustituir a un líder de partido y aspirar a convertirse en primer ministro antes de unas elecciones generales.
Precisamente por esa razón, la dirección laborista impidió que Burnham, que entonces no era miembro de la Cámara de los Comunes, se presentara como candidato en las elecciones generales de 2024.
La situación política ha cambiado significativamente desde entonces. Starmer atraviesa una profunda crisis de popularidad. Su nivel de aprobación entre los votantes es extremadamente bajo y el descontento también se extiende entre militantes y parlamentarios laboristas.
La victoria de Burnham le otorga ahora un escaño en Westminster y, con ello, la posibilidad formal de desafiar a Starmer por el liderazgo del partido.
La reacción del primer ministro fue ofrecer a Burnham un cargo de alto nivel en el gobierno. Sin embargo, muchos observadores consideran improbable que esta maniobra logre frenar las aspiraciones de quien aparece cada vez más como el principal candidato para reemplazarlo.
De hecho, al menos un miembro del gabinete ha pedido públicamente la renuncia de Starmer, mientras que otros ministros habrían manifestado críticas similares en privado. A pesar de ello, el primer ministro ha reiterado que luchará para mantenerse al frente del Partido Laborista.
¿Cuáles podrían ser las consecuencias?
La expectativa dominante en Westminster es que Burnham termine disputando el liderazgo laborista y que tenga serias posibilidades de imponerse.
Sin embargo, existen dudas respecto de cuánto cambiaría realmente la orientación económica de un eventual gobierno encabezado por él. Burnham ya ha incorporado a tres asesores económicos, entre ellos una figura que fue ministro durante un gobierno conservador, lo que sugiere una continuidad importante en materias económicas.
Es probable que impulse modificaciones en algunas políticas concretas que cuentan con amplio respaldo popular y que Starmer se ha resistido a implementar. No obstante, los problemas estructurales que afectan a amplios sectores de la sociedad británica seguirían presentes.
La elevada desigualdad de ingresos y riqueza, la sensación de que los salarios ya no alcanzan para sostener a una familia, el alto costo de los arriendos debido a la escasez de viviendas y otras demandas sociales profundamente arraigadas no desaparecerán de forma inmediata.
Por ello, incluso si Burnham llegara al liderazgo laborista, el apoyo popular podría deteriorarse con relativa rapidez si esas cuestiones no encuentran respuestas efectivas.
Otro elemento significativo es la inmigración. Burnham ha señalado que mantendría gran parte de las actuales medidas restrictivas impulsadas por el gobierno. Para algunos analistas, esto contribuye a normalizar posiciones que hasta hace pocos años eran identificadas con la extrema derecha.
En consecuencia, el crecimiento de fuerzas como Reform UK podría continuar alimentándose del descontento social y de las expectativas incumplidas.
También resulta llamativo el comportamiento de Restore Britain. A pesar de que todas las encuestas mostraban que Reform UK era la única fuerza con posibilidades reales de derrotar al candidato laborista, decidió presentar igualmente un candidato propio. Esto refleja que una parte de la derecha considera que Reform UK sigue siendo demasiado moderado y reclama políticas mucho más duras, especialmente en relación con los solicitantes de asilo y los refugiados.
Por último, ningún sector de la izquierda alternativa tuvo fuerza suficiente para presentar una candidatura competitiva. Sus simpatizantes optaron mayoritariamente por respaldar a Burnham, aunque advirtiendo que no albergan grandes expectativas respecto del eventual gobierno laborista que podría encabezar en el futuro. Mientras tanto, esos movimientos continuarán impulsando sus propias reivindicaciones y proyectos políticos.
Abelardo Clariana-Piga
Corresponsal Clarín en Reino Unido
