Alerce, cincuenta años de música y memoria: la historia de un sello que acompañó la resistencia cultural chilena
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El periodista e investigador musical David Ponce reconstruye en un volumen de más de 400 páginas la trayectoria del sello fundado por Ricardo García en los años de la dictadura. A través de 174 entrevistas, fotografías, portadas de discos y documentos, el libro recupera una parte fundamental de la historia de la música popular chilena, desde la Nueva Canción y el Canto Nuevo hasta el rock y el hip-hop. La obra fue presentada ante una concurrida Sala América de la Biblioteca Nacional.
La Sala América de la Biblioteca Nacional estaba repleta. Había público de pie y una expectación poco habitual para la presentación de un libro. Sobre el escenario, junto a los participantes del encuentro, se encontraban instrumentos musicales, una batería, guitarras eléctricas y equipos que anunciaban que la jornada no se limitaría a las palabras.
La convocatoria tenía un significado especial. Se presentaba Alerce. 50 años de música, cultura y memoria (1976-2026), del periodista e investigador David Ponce, una obra que reconstruye la trayectoria de uno de los sellos discográficos más importantes de Chile. Estaba presente también Viviana Larrea, hija del fundador, Ricardo García, y actual directora de Alerce, quien ha mantenido vivo un proyecto que atravesó la dictadura, la recuperación democrática y las profundas transformaciones de la industria musical.
La concurrencia, integrada por músicos, investigadores, personas vinculadas al mundo cultural y seguidores de distintas generaciones, expresaba algo que el propio libro documenta: Alerce fue mucho más que una compañía dedicada a grabar y distribuir discos. Durante décadas representó un espacio de encuentro, creación y circulación de músicas que difícilmente habrían encontrado lugar en los circuitos comerciales dominantes.
Ricardo García con Silvio Rodríguez
Ricardo García y el nacimiento de Alerce
La historia comienza con Ricardo García, seudónimo de Juan Osvaldo Larrea García, periodista, locutor radial y uno de los grandes divulgadores de la música popular chilena durante la segunda mitad del siglo XX.
Su nombre está asociado a Discomanía, el recordado programa de Radio Minería, y a importantes acontecimientos de la vida musical del país, entre ellos el primer Festival de Viña del Mar y el Festival de la Nueva Canción Chilena de 1969. García pertenecía a una generación de comunicadores que entendía la música no solamente como entretenimiento, sino también como una expresión de la identidad y las transformaciones sociales.
El golpe de Estado de 1973 alteró profundamente ese mundo. La persecución de artistas, la censura, el exilio y la intervención de los medios de comunicación desarticularon buena parte de los espacios que habían permitido el desarrollo de la Nueva Canción Chilena. Víctor Jara fue asesinado; numerosos músicos debieron abandonar el país y otros encontraron enormes dificultades para continuar trabajando.
En ese escenario de persecución y terror, García impulsó la creación de Alerce, junto al músico y gestor Carlos Necochea. El sello inició su actividad discográfica en 1976, con Tierra de Alerces, del conjunto Chamal.
La iniciativa tenía algo de empresa cultural y mucho de perseverancia. No se trataba simplemente de editar discos, sino de abrir un espacio para una música que el nuevo orden político y comunicacional de la dictadura pretendía marginar.
Alerce comenzó a reunir grabaciones, recuperar repertorios y ofrecer posibilidades de publicación a intérpretes que encontraban cerradas las puertas de las compañías discográficas tradicionales. En los años siguientes se convertiría en una referencia para el movimiento del Canto Nuevo, que buscó nuevas formas de expresión musical y poética en medio de la represión.
La música que sobrevivió al silencio
Una de las contribuciones más importantes del libro es mostrar que la resistencia cultural durante la dictadura no fue un fenómeno exclusivamente político ni una actividad circunscrita a pequeños grupos militantes. También constituyó una extensa red de creación artística, circulación de grabaciones, encuentros, recitales y públicos que encontraron en la música una forma de reconocerse.
Las peñas, los espacios universitarios, las parroquias, los encuentros culturales y la distribución de casetes permitieron mantener viva una actividad musical que prácticamente había desaparecido de las grandes radios y de la televisión.
Alerce participó de esa red y contribuyó decisivamente a su desarrollo.
En sus catálogos aparecen nombres fundamentales de la música chilena, entre ellos Schwenke y Nilo, Santiago del Nuevo Extremo y numerosos artistas vinculados al Canto Nuevo. También tuvieron presencia repertorios de la Nueva Canción y grabaciones de músicos que se encontraban en el exilio.
La reproducción de las carátulas de los primeros seis volúmenes de Schwenke y Nilo, incluida en el libro, constituye un buen ejemplo de esa historia. No se trata solamente de documentos discográficos. Sus diseños, fotografías y soluciones gráficas permiten reconstruir una sensibilidad estética y una época en que la música adquiría significados que excedían ampliamente el ámbito artístico.
La historia del sello es, en ese sentido, inseparable de la historia de sus públicos. Cada disco suponía una comunidad de oyentes, una red de distribución y, muchas veces, una forma de comunicación entre personas que compartían experiencias de exclusión, esperanza y resistencia.
De la Nueva Canción al rock y el hip-hop
No podemos reducir la importancia de Alerce solo a su papel durante la dictadura. Uno de los méritos de la investigación de Ponce consiste precisamente en seguir su evolución y mostrar cómo el sello acompañó los cambios de la música chilena durante las décadas siguientes.
El catálogo fue incorporando nuevas expresiones, desde el rock y el punk hasta el hip-hop, géneros que representaban otras generaciones y nuevas maneras de interpretar la realidad social.
En sus distintas etapas, Alerce estuvo relacionado con artistas y grupos como Los Tres, Chancho en Piedra, BBS Paranoicos, La Pozze Latina y Panteras Negras.
Esta apertura permite comprender una continuidad cultural que no siempre resulta evidente. La música de protesta de los años setenta y ochenta y las expresiones urbanas surgidas posteriormente pertenecen a contextos diferentes, pero comparten, en muchos casos, una voluntad de independencia artística y una mirada crítica sobre la sociedad.
Una de las imágenes reproducidas en el libro resulta particularmente elocuente: el afiche de Víctor Jara: Tributo Rock, que reúne a grupos y músicos como Attaque 77, Ska-P, Reincidentes, Los Miserables, La Pozze Latina y Pedro Aznar, entre otros.
La imagen resume, de manera casi involuntaria, una parte de la trayectoria del sello. La figura de Víctor Jara, asociada a la Nueva Canción y a la tragedia de 1973, reaparece reinterpretada por músicos de otras generaciones, otros países y otros lenguajes musicales.
La memoria no permanece inmóvil. Se transforma, circula y encuentra nuevas formas de expresión.
Un libro que también se mira
La investigación de David Ponce tiene una dimensión documental especialmente notable. Sus 408 páginas se apoyan en 174 entrevistas y en una extensa revisión de archivos, fotografías, documentos y registros discográficos.
Ponce, autor de diversos trabajos sobre música popular chilena, ha desarrollado una trayectoria periodística e investigativa que le permite abordar el tema desde una perspectiva amplia, atenta tanto a los protagonistas como a los contextos culturales en que surgieron sus obras.
El resultado es un libro que puede leerse como una historia del sello, pero también como una contribución a la historiografía de la música popular chilena.
Su abundante material gráfico constituye uno de sus principales atractivos. Las portadas de discos, fotografías de músicos, afiches publicitarios, reproducciones de casetes y documentos permiten recorrer visualmente varias décadas de creación artística.
Entre sus páginas aparecen fotografías de figuras como Roberto Parra, Víctor Jara y otros músicos fundamentales de la cultura popular chilena. Una imagen de Ricardo García junto a Silvio Rodríguez, por ejemplo, permite recordar los vínculos personales y profesionales que hicieron posible el desarrollo de la Nueva Canción posterior del golpe militar.
La presencia de Roberto Parra, creador del jazz guachaca y autor de las célebres décimas de La Negra Ester, amplía todavía más el horizonte del relato. Alerce no fue solamente el sello de una determinada corriente musical. Su catálogo también recogió tradiciones populares, expresiones regionales y formas artísticas difíciles de encasillar en las categorías comerciales de la industria.
El diseño editorial, la calidad de reproducción de las imágenes y la organización del material convierten el volumen en un objeto atractivo, destinado tanto a la lectura como a la consulta. Es uno de esos libros que invitan a detenerse en una fotografía, reconocer una portada olvidada o descubrir un nombre que conduce hacia otras historias.
Ese valor visual no es secundario. En una época en que buena parte de la música circula mediante plataformas digitales, despojada de sus soportes materiales, las carátulas, los afiches y los documentos recuperan una importancia particular como testimonios de la cultura musical.
La memoria de una industria independiente
El libro también permite reflexionar sobre la fragilidad de los proyectos culturales independientes en Chile.
La supervivencia de Alerce durante cinco décadas no puede explicarse únicamente por su catálogo o por la importancia de los artistas que grabaron para el sello. También supone una historia de dificultades económicas, cambios tecnológicos, transformaciones de los mercados y esfuerzos por preservar un patrimonio que no siempre ha recibido el reconocimiento institucional correspondiente.
Después de la muerte de Ricardo García en 1990, la continuidad del proyecto quedó ligada al trabajo de su familia y, especialmente, de Viviana Larrea, quien actualmente dirige el sello.
Esa continuidad adquiere una dimensión particular cuando se considera que muchas empresas discográficas desaparecieron o fueron absorbidas por grandes compañías, mientras otras perdieron sus archivos o dejaron de mantener disponibles sus grabaciones.
En 2016, Alerce realizó una importante donación de materiales a la Biblioteca Nacional, incorporando a sus colecciones cintas originales, fotografías, afiches y documentos relacionados con la historia del sello. Fue una contribución a la preservación de un patrimonio que pertenece no solamente a sus propietarios o a los artistas, sino también a la memoria cultural del país.
La publicación del libro de Ponce se inscribe en ese mismo esfuerzo de conservación y transmisión.
Patricio Manns
Cincuenta años después
La presentación en la Biblioteca Nacional tuvo, por todo ello, algo de celebración y de reencuentro. La presencia de músicos de distintas generaciones, de Viviana Larrea y de un público que desbordó la capacidad de la Sala América mostraba la persistencia de una historia que continúa convocando adhesiones y recuerdos.
Pero el valor del libro no reside solamente en despertar nostalgia por una época. Su contribución más importante consiste en organizar, documentar y poner en perspectiva una experiencia cultural cuya influencia se extiende mucho más allá de los años de la dictadura.
Alerce permitió que determinadas músicas circularan cuando los espacios para escucharlas eran escasos. Después acompañó a nuevas generaciones de artistas, contribuyó a ampliar los lenguajes de la música popular chilena y preservó grabaciones que hoy forman parte del patrimonio cultural del país.
La investigación de David Ponce reconstruye esa trayectoria sin separar la música de las condiciones históricas en que fue creada, difundida y escuchada.
Medio siglo después de sus primeras grabaciones, Alerce sigue siendo una referencia de la cultura musical chilena. Y este libro permite comprender por qué: detrás de cada disco hay artistas, productores, diseñadores, fotógrafos, técnicos, periodistas y públicos que participaron en la construcción de una memoria colectiva.
Una memoria que, como demuestra la historia del sello, no solamente se conserva en los archivos. También continúa sonando.
Ficha del libro: Alerce. 50 años de música, cultura y memoria (1976-2026). David Ponce. Ocho Libros Editores, Santiago, 2026. 408 páginas.
Nota editorial: Las imágenes que acompañan esta reseña corresponden a reproducciones de páginas del libro, con sus respectivos créditos fotográficos y documentales.
