Campaña Aculeo Humedal Urbano: Entrevista con Estefanía González de Greenpeace Chile

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En medio de la preocupación por la conservación de los ecosistemas vitales para la estabilidad hídrica de Chile, surge una campaña de vital importancia: la lucha por recuperar y proteger la Laguna de Aculeo. Tras haber desaparecido el 2018 como brutal efecto de la sequía, los desvíos de agua y diversas actividades intensivas sobre el ambiente, las lluvias del 2023 lograron recuperar no solo la laguna sino la fauna del lugar. Greenpeace ha lanzado la campaña #AculeoHumedal. Una acción comunitaria que tiene por objeto la declaración de Aculeo como humedal urbano que en esta conversación con El Clarín explica Estefanía González, subdirectora de Campañas de la ONG ambiental. 

Pregunta: ¿Cuáles han sido los hitos más importantes para decidir el lanzamiento de la campaña #AculeoHumedal?

Respuesta: Esta campaña surge en el contexto de nuestra preocupación por la protección de ciertos ecosistemas que son fundamentales para la estabilidad hídrica que nuestro país necesita, especialmente en un contexto donde el modelo de gestión del agua ha otorgado derechos que generan desequilibrios. Se habla mucho de la sequía, pero esta es solo una parte del problema. Cuando analizamos la verdadera causa de la sequía, surgen otros factores. La sequía juega un papel, pero la gestión del agua es fundamental. Por eso, desde 2019 hasta 2020, llevamos a cabo una campaña intensa por el agua, buscando que esta quedara protegida y garantizada constitucionalmente, no solo como un derecho humano, sino también para preservar los equilibrios de ecosistemas únicos. En este proceso, identificamos los ecosistemas de glaciares, bosques nativos, ríos y humedales como piezas clave en la seguridad hídrica futura. Empezamos a involucrarnos con el caso de los humedales, como el Humedal de Los Molles, donde apoyamos a un movimiento de vecinos en su lucha por la protección del área. Hubo un juicio para exigir que el Ministerio de Medio Ambiente ampliara el área del humedal, ya que se estaban dejando fuera partes importantes debido a intereses inmobiliarios. Este fue nuestro primer contacto directo con las causas de los humedales, y a partir de ahí, nos dimos cuenta de las dificultades que enfrentaban las declaratorias de humedales urbanos en distintos niveles.

Pregunta: ¿Cuál fue el punto de inflexión que llevó a la campaña por la Laguna de Aculeo?

Respuesta: Durante el año 2023, la Laguna de Aculeo recuperó su agua, lo cual muchos creían imposible después de haber sido declarada seca en dos ocasiones anteriores. Existían solicitudes previas para declararla como humedal urbano, pero fueron rechazadas por el Ministerio de Medio Ambiente. La falta de comprensión sobre el funcionamiento de los humedales contribuyó a estos rechazos. Cuando el agua regresó a la Laguna, nos dimos cuenta de que esta era una oportunidad única para declararla como humedal urbano. Había un hambre de conocimiento por entender qué implicaba esta declaración y qué herramientas ofrecía para proteger el área. Organizamos talleres en la zona para explicar qué significa ser un humedal urbano, quiénes se ven afectados y cómo esta herramienta podría ser un primer paso para proteger la Laguna.

Pregunta: ¿Qué significaría la declaración de la Laguna de Aculeo como humedal urbano?

Respuesta: La declaración como humedal urbano no garantiza automáticamente la protección del área. Es un proceso que implica diversos pasos y no sucede de la noche a la mañana. Además, factores estructurales como los derechos de agua también influyen en la situación de la laguna. Por ejemplo, la disminución del caudal del río Angostura debido a estos derechos afecta la situación de la Laguna. Es crucial entender que ninguna categoría de protección asegura por sí sola la preservación de un área. Incluso las categorías de protección más altas pueden ser insuficientes si no se implementan adecuadamente. Es por ello que debemos considerar todas las variables y trabajar en conjunto para garantizar la protección efectiva de la Laguna de Aculeo y otros humedales.

Pregunta:¿Cómo se manifiesta en los hechos la declaratoria de humedal urbano?

Respuesta: Con respecto a la problemática actual en la Laguna de Aculeo, es muy compleja y multicausal, intervienen numerosos factores y responsabilidades. Uno de los hitos más relevantes recientes tiene que ver con un estudio realizado por la Universidad de Arizona, que investigó en detalle las razones detrás de la desaparición de la Laguna de Aculeo. Este estudio reveló un contexto de escasez hídrica y sequía, pero también factores humanos relacionados con la gestión del agua.

Es importante entender la laguna como un humedal, ya que no se limita al agua superficial que vemos. Hay un acuífero debajo de la laguna y flujos superficiales y subsuperficiales que la alimentan. Por lo tanto, no solo las extracciones directas de agua afectan su estabilidad, sino también las extracciones de pozos profundos en los alrededores. Este ecosistema complejo se ve afectado por una variedad de factores, y la ciencia ha demostrado que el desvío de cauces y problemas en la gestión del agua contribuyeron significativamente a su desaparición.

Este problema se replica en todo Chile. Según estudios de la Fundación Chile, el 40% de los problemas hídricos en el país se deben a la gestión del agua, no solo a la sequía. El modelo de gestión de hace décadas ya no es adecuado para las condiciones actuales, y necesitamos adaptarnos a un escenario cambiante. En este contexto, la declaración de humedal urbano ofrece herramientas para avanzar en la protección de la Laguna de Aculeo y otros ecosistemas similares.

La declaración de humedal urbano nos ayuda a cambiar la percepción de la laguna como un simple depósito de agua, centrada en la lucha por los recursos hídricos, hacia la comprensión de su complejidad como un ecosistema vital para la naturaleza y especies migratorias. Además, implica la creación de una ordenanza para regular los usos permitidos y prohibidos en el área, lo que facilita la toma de decisiones sobre su protección integral.

Es fundamental tener en cuenta que la declaración de humedal urbano no eliminará los derechos de agua ni prohibirá actividades de manera automática. Más bien, habilitará procesos de gobernanza y participación que nos permitirán abordar los conflictos y encontrar soluciones equitativas para todos los involucrados. Es el comienzo de un proceso largo y complejo, pero necesario para garantizar la preservación de estos ecosistemas en un escenario de crisis hídrica y cambio climático.

Estefanía González

Pregunta: Imagino que se generará un debate porque habrá sectores interesados en actividades económicas derivadas del uso de agua. ¿Cuál sería el primer gran paso para siquiera hablar de actividades que estarán permitidas, prohibidas, etcétera?

Respuesta: Exactamente, el primer gran paso es reconocer la complejidad de este ecosistema como un humedal urbano. Estamos viendo cómo se implementa en diferentes lugares, pero hay algunos casos donde se han trabajado estas ordenanzas. Uno de los temas importantes que necesitamos aclarar es que la razón por la cual algunos están a favor y otros en contra de la declaratoria de humedal urbano es la misma: a priori, no prohíbe ninguna actividad. Los defensores de la protección ambiental argumentan que esto no sirve de nada, mientras que los conservadores están preocupados por el impacto en la actividad económica.

Es fundamental generar espacios de debate y discusión, especialmente a nivel local. La mayoría de las medidas de protección ambiental en nuestra legislación son centralistas, definidas a nivel central, pero los humedales urbanos permiten la participación del municipio, que está más cercano a la escala local de gobernanza. Es crucial determinar qué intereses se verán reflejados al hacer una ordenanza. Por eso, es parte de nuestro trabajo conversar y explicar qué herramientas ofrece esta figura y cómo pueden ayudarnos a lograr objetivos positivos.

Es importante destacar que ninguna herramienta a priori es un milagro, pero nos ofrece herramientas para avanzar hacia objetivos beneficiosos para la naturaleza y la comunidad local. Es esencial que estos espacios de debate se den en el marco de ciertas garantías legales, que aseguren una participación equitativa y transparente de todos los actores y visiones involucradas.

Lecho sin agua de Laguna Aculeo en 2020.

Pregunta: ¿Cómo participa el municipio en este proceso?

Respuesta: El municipio es quien propone la declaración de humedal urbano y luego trabaja en la elaboración de la ordenanza, que define qué actividades están permitidas o no. Por ejemplo, si se quieren realizar proyectos en la zona, como construcciones, deben someterse a evaluación de impacto ambiental. Esto no implica una prohibición automática, sino una evaluación de los impactos que puedan tener estos proyectos en el ecosistema.

Históricamente, muchas acciones sobre humedales no reconocían sus funciones ecológicas y terminaban degradándolos. Hoy estamos rescatando el valor de estos ecosistemas, incluso para el resguardo de actividades económicas futuras. La protección del medio ambiente ya no es solo una consigna de los ambientalistas, sino una necesidad para garantizar nuestra vida y actividad económica frente a la crisis climática y ecológica que enfrentamos. Por eso, cualquier actividad debe considerar sus impactos ambientales de manera integral.

Niveles promedio históricos de la Laguna

Pregunta: Volvamos a la campaña en sí. ¿Cuáles son los pasos que están dando para promover la declaración de la Laguna de Aculeo como un humedal urbano?

Respuesta: El primer gran paso es hacerlo público. Esta es la tercera solicitud que se presenta al Ministerio de Medio Ambiente. En las dos primeras ocasiones, prácticamente nadie se enteró de que se estaba solicitando esto y el Ministerio de Medio Ambiente rechazó esas dos declaratorias sin mayor repercusión. Por lo tanto, lo primero es difundirlo lo más ampliamente posible. En Greenpeace, como organización de campaña, tratamos de aportar desde nuestra experiencia en hacer campañas públicas, para crear conciencia y brindar conocimiento e información a la población. Queremos que la mayor cantidad de personas se sumen a exigir que la Laguna de Aculeo avance en la declaración como humedal urbano.

Recientemente, estuvimos invitados a un programa de radio donde, después de nuestra intervención, estaba programada la ministra de Medio Ambiente. Aprovechamos la oportunidad para preguntar si el Ministerio de Medio Ambiente apoyaría la creación de la Laguna de Aculeo como un humedal urbano. La ministra respondió algo que, en retrospectiva, nos parece una respuesta evasiva. Dijo que como la Laguna ahora tiene agua, podríamos considerarlo. Esto nos preocupa, ya que si la Laguna llegara a perder nuevamente una gran cantidad de agua superficial, la opinión pública y, sobre todo, la voluntad política podrían desestimar la necesidad de protegerla. Es crucial entender que cuando un ecosistema está degradado, es aún más importante protegerlo y ayudarlo a recuperarse.

Nuestro principal objetivo ahora es hacer un llamado público para demostrar que son miles las personas que están pidiendo esta declaración. Además, a lo largo de varios meses, queremos aportar desde Greenpeace con información, charlas y trabajo conjunto. Podemos ayudar a comprender aspectos técnicos y complejos, como qué significa legalmente ser un humedal urbano, qué permite y qué no permite. También queremos aprender de la comunidad local, que es fundamental en nuestras campañas. En resumen, buscamos un trabajo colectivo donde cada persona aporte con sus mejores herramientas y habilidades para lograr este objetivo.

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